Pretoria y Johannesburgo - Sudáfrica, 15-20 de octubre de 2025. En el marco de la Estrategia de Diplomacia Cultural, la Embajada de Colombia en Sudáfrica recibió a cuatro delegadas de la Asociación de Mujeres Afrocolombianas (Amafrocol), con sede en Cali, para la realización del proyecto “Tejiendo historias y saberes entre Colombia y Sudáfrica”, para conmemorar los 30 años de presencia de Colombia en la región del sur de África y del Dia Internacional de las Niñas y Mujeres Afrodescendientes, permitiéndonos fortalecer, celebrar y diversificar las relaciones históricas y culturales de Colombia con África.
Las protagonistas de este proyecto: Emilia Valencia, Fanny Arboleda, Diana Mina y Mallely Beleño, representantes de AMAFROCOL, desarrollaron actividades con las cuales promovieron el orgullo de la identidad de las mujeres Afrocolombianas a partir de valorar y cuidar su cabello, como una forma de combatir el racismo, la estigmatización y discriminación de las mujeres negras/afrodescendientes.
AMAFROCOL es una organización dedicada a trabajar por el mejoramiento de la calidad de vida, el rescate y la difusión de la cultura del pueblo negro/afrodescendiente y por la defensa y reivindicación de sus derechos a través de proyectos sociales-comunitarios, culturales y productivos, especialmente dirigidos a mujeres; compartiendo experiencias desde la región del Pacífico Colombiano. Su actividad en las ciudades de Pretoria y Johannesburgo promovió además mostrar la diplomacia cultural y de los pueblos con enfoque de género y étnico.
Evento Académico “Untangled: Hair, Identity and Black Women”
El día 14 de octubre, la Embajada de Colombia en Sudáfrica, en asociación con el Centro del Sur de Estudios sobre la Desigualdad de la Universidad de Witwatersrand (SCIS, por sus siglas en inglés), organizó un espacio de diálogo académico para analizar cómo la racialización ha influido en la estética de las mujeres africanas y afrodescendientes, particularmente en relación con su cabello, y cómo estas han estado desafiando las narrativas racistas y discriminatorias, adoptando y reconceptualizando su relación consigo mismas y con su cabello.
En sus palabras de introducción, la Embajadora María del Rosario Mina Rojas destacó que las mujeres a menudo poseen conocimientos especializados y únicos en áreas vitales para la vida cotidiana y la sostenibilidad a largo plazo. A pesar de este papel indispensable, el conocimiento tradicional de las mujeres es sistemáticamente marginado, infravalorado o simplemente invisibilizado por las estructuras patriarcales, la modernización y el legado colonial.
El encuentro reunió un selecto público académico de las Universidades de Wits, Universidad Tecnológica de Vaal y Universidad de Johannesburgo además de comunidad en general, así como un destacado panel de activistas intelectuales:
Emilia Eneyda Valencia Murraín: pionera desde el 1980 en el posicionamiento de la estética afrocolombiana a través de la creación de peinados, el concurso de peinados afro "Tejiendo Esperanzas", y la realización de talleres y foros académicos, para preservar las técnicas y tradiciones del trenzado del cabello. Su trabajo se centra en el contexto histórico, simbólico y funcional de los peinados africanos en Colombia; el compromiso político que los peinados constituyen para los negros como estrategia de resistencia a los cánones estéticos eurocéntricos y hegemónicos; los movimientos por el retorno al cabello afro natural que habían surgido de su proyecto "Tejiendo esperanzas", y las iniciativas productivas que se han creado en torno a la estética afro en el país.
Fezokuhle Mthonti: escritora, consultora de proyectos y gestora cultural residente en Johannesburgo, que ha dedicado casi una década a documentar las historias de profesionales de la cultura, pensadores y activistas a través de su trabajo periodístico. Recientemente completó una maestría centrándose en la violencia de género y xenófoba en la Sudáfrica posterior al apartheid, con el título “The African Hair Salon: Mitigating Xenophobic Violence through Feminist Solidarities”, donde explora cómo las relaciones formadas en las peluquerías desafían las narrativas dominantes de xenofobia entre mujeres sudafricanas y migrantes.
Profesora Puleng Segalo: becaria Fulbright, investigadora reconocida por la Fundación Nacional de Investigación y profesora de psicología, actualmente titular de la Cátedra de Investigación Chief Albert Luthuli en la Universidad de Sudáfrica (UNISA). Su trabajo busca encontrar formas en las que podamos avanzar hacia la cohesión social: reconciliación, justicia social y curación psicológica. Su trabajo atiende temas de raza, racialización e identidad. En este sentido, le interesan las cuestiones de alienación y (no) pertenencia asociadas con el cabello negro dentro de instituciones racializadas como las escuelas y las complejidades de la construcción de la identidad cuando se patologiza la negritud.
Moderadora: Dra. Geci Karuri-Sebina, profesora asociada de la Escuela de Gobernanza de la Universidad de Witwatersrand. Sus áreas de investigación incluyen: África, gobernanza urbana, políticas y planificación del desarrollo, sistemas de innovación, prospectiva y estudios de futuro. Trabaja en la intersección entre las personas, el territorio y el cambio tecnológico.
Taller de Intercambio de Saberes Tradicionales “Women Traditional Knowledge in Action: Braiding as a Black Cultural Legacy”
El día 15 de octubre, AMAFROCOL lideró esta actividad didáctica para compartir sus experiencias con quince peluqueras locales sobre técnicas de trenzado y cuidado del cabello, al mismo tiempo que se entabló un diálogo sobre experiencias personales, contextos históricos y las luchas políticas de las mujeres racializadas en Colombia, creando un espacio para la reflexión, la sororidad y la autoafirmación.
Durante el espacio, las mujeres participantes conversaron sobre el fortalecimiento del conocimiento tradicional por medio de la sabiduría, las prácticas y las creencias acumuladas y transmitidas de generación en generación, a través de la cultura del cuidado del cabello.
En su intervención, Fanny Arboleda Solís (AMAFROCOL) conversó sobre su experiencia como etnoeducadora, poeta y peinadora tradicional del Pacífico colombiano, afirmando que las mujeres son las principales transmisoras de cultura e idioma a través de la narración de cuentos, canciones y la cocina tradicional, porque inculcan la historia, los valores y los códigos sociales en la mente de las nuevas generaciones, logrando así transformar el conocimiento práctico en patrimonio cultural.
Por su parte, Malle Beleño tuvo la oportunidad de presentar sus productos y técnicas para el cuidado del cabello, mientras que Diana Mina compartió técnicas de trenzado y su trabajo de transformación de estereotipos discriminatorios en la comunidad donde proviene en el Norte del Cauca, a través de la estética y cultura de los peinados Africanos.
Actividad Artística “Feria de Saberes y Pasarela de Peinados”
El día 18 de octubre, AMAFROCOL presentó ante el público general, representantes del Gobierno sudafricano, cuerpo diplomático, empresarios, académicos, comunidad colombiana, entre otros, donde las peinadoras Emilia, Diana y Fanny diseñaron peinados en vivo y se realizó una pasarela con doce peinados exhibidos por jóvenes ganadoras y finalistas del concurso “Miss Latina SA,” un proyecto comunitario enfocado en empoderar niñas y jóvenes de la provincia de Gauteng a través de la educación, el bienestar, la salud mental y el amor propio. El show fue presentado por el reconocido influencer Thami Dish y la periodista Ditshego Didintle.
La exhibición mostró que, tanto en África como en Colombia, peinar hace parte de los elementos esenciales que construyen tejido sociocultural y que han sido parte de la estética de la vida y orgullo africano. Se dice que los peinados tenían un significado espiritual, que indicaban salud, vitalidad, prosperidad y fertilidad, y también algunas características de la persona como su estado civil, grupo étnico, religión, edad, , parentesco. De África, la afrodescendencia en Colombia heredó esta relación con el cabello que los procesos de la colonialidad intentaron borrar y las mujeres se han asegurado de recuperar y sostener. La muestra de peinados ofrecida por AMAFROCOL despertó en el público asistente interés por los peinados tradicionales, historias y motivación para lucir con orgullo el pelo natural.
La Feria ofreció también la oportunidad de compartir la oferta de productos y servicios de origen colombiano con nueve stands en donde la magia, la innovación, la creatividad y la resiliencia marcaron la pauta. AMAFROCOL participó con un stand en el cual se desplegó la línea de productos "Chontudas" de Mallely Beleño, para el cuidado y manejo del cabello afro con un enfoque de sanación, generando interés en oportunidades comerciales del mismo.
Finalmente, es de destacar que la producción de los doce peinados requirió de jornadas de trabajo durante los días 16 y 17 de octubre para cumplir con las expectativas de la narrativa que se buscaba transmitir visualmente en la Feria
Taller Diplomático “Hair Care and Healing”
El día 20 de octubre, la Embajadora María del Rosario Mina Rojas fue la anfitriona junto con AMAFROCOL del Taller Diplomático sobre Cuidado y Sanación Capilar dirigido a representantes del Gobierno sudafricano, embajadoras, miembros del cuerpo diplomático, empresarias, y académicxs, para compartir y dialogar sobre el cuidado del cabello desde una perspectiva holística, que incluye la estética, las medicinas tradicionales y los conocimientos ancestrales de las mujeres afrocolombianas.
El panel estuvo liderado por la destacada empresaria e investigadora colombiana Mallely Beleño (que hace parte de AMAFROCOL) creadora de la línea capilar para cabello afro "Chontudas", y la empresaria sudafricana Miss Gentle, fundadora de la marca “The Gentle Touch” y dueña de un centro para el cuidado y la estética del cabello con sedes en Pretoria y Ciudad del Cabo en el cual presentaron de manera científica y experiencial análisis sobre los efectos emocionales y físicos de las imposiciones estéticas occidentales-blancas sobre las mujeres con cabello africano y cómo los saberes tradicionales del cuidado contribuyen a desmantelar estas narrativas y sanar a las mujeres Africanas y Afrodescendientes.
Desde su experiencia personal, las panelistas hablaron sobre los traumas severos que han evidenciado en su propia práctica y las alternativas que han encontrado, ofreciendo a la audiencia información, tips y motivación para cuidar, proteger y lucir el cabello natural. El espacio fue igualmente una oportunidad para que Malle ofreciera sus productos naturales, y para la Embajada una oportunidad de mostrar una Colombia otra diversa, creativa, productiva y resiliente.
Conclusiones
A través de este proyecto “Tejiendo historias y saberes entre Colombia y Sudáfrica”, la Embajada de Colombia ha buscado promover una mayor comprensión y conocimiento sobre las personas afrodescendientes en Colombia y brindar una oportunidad para el intercambio cultural entre ambos países, a través de los fascinantes rituales del trenzado del cabello y la sabiduría ancestral sobre su cuidado. En el marco de este programa, se ha desarrollado el proyecto, que ofrece un espacio artístico, recreativo y pedagógico para celebrar a las mujeres y el patrimonio africano, así como el encuentro entre las culturas de Colombia y África.
El desarrollo de proyectos culturales enmarcados en la política exterior y la Estrategia África 2022-2026 desde una perspectiva de Diplomacia Cultural y de los Pueblos, permite promover la imagen y liderazgo del país, facilitando acciones para estrechar lazos con el continente africano y establecer relaciones sólidas que promuevan mecanismos efectivos de cooperación y alianza estratégica en múltiples ámbitos.
El proyecto contribuyó a exaltar el reconocimiento de África hacia la Diáspora Afrodescendiente en Colombia, identificando sus aportes a la sostenibilidad del legado africano que anida la aspiración del renacimiento de África a través de la producción intelectual, la creatividad, las transferencias de saberes ancestrales tras generaciones, los aportes a la producción, la economía, las ciencias, la historia y las culturas, como parte de la Sexta Región de África.
De igual manera el proyecto ofreció conocer a la Colombia diversa, País de la Belleza y Potencia Mundial de la Vida, permitiendo igualmente motivar la continuidad de relacionamientos y otros intercambios entre organizaciones de mujeres, emprendedoras, educadoras e investigadoras de Colombia, Sudáfrica y sus concurrencias, así como fortalecer el relacionamiento de la Embajada con los actores de la sociedad civil influyentes en temas de género, antirracismo negro, cultura, diversidad, paz y reconciliación.